研究表明，出生一周内的婴儿，给他听不一样的声音，有几个方面比较有意思的，第一是在所有些声音刺激里面，新生儿最喜欢听的是人的声音，也就是说他能分辨出什么是语音；第二点是，给他听母语，然后再听外语，这个时候他会表现出新奇的反应，如吸吮停止或吸吮的频率有变化，这就表明他能区别母语和外语；第三点，他不但能区别母语和外语的语音，其他外语之间的语音他也能区别。譬如先给他听英语，在他有了习惯化的反应之后，如吸吮奶头的速度变慢了，这个时候再给他听法语，他的吸吮速度一下子又变快了，也就意味着他可以发现有这种改变。这类让人惊奇的结果表明新生儿具备分辨不同语音的能力。
假如婴儿一直生活在一个单一的语言环境中，那样到六个月将来，他仍然可以非常不错区域分母语和外语之间的差异，但他区别外语和外语之间的差异的能力会慢慢退化，到十个月将来他的这种能力就和成人差不多了。咱们要从来没学过别的语言，那样你听英语或日语时都不可以分辨了，那孩子到十个月将来也变成如此了。这种变化怎么样呢？从母语学习的角度来讲当然好了，由于它有语音系统的专门化；但从另一个角度来讲，因为他没接触另外的语音系统的机会，那样他原来具备的分辨不同语音系统的能力就退化了。
所以你要说孩子特别小时是否就能学外语，答案就是能学。那是否越早越好呢？那就要看你是哪种环境了。通常来讲，语音的刺激，给得越早越好，由于能够帮助帮助他保持天生的分辨语音的能力。但并非说你越早给他，他的语言学习力就越强，这就涉及到你如何给他的一个问题，你的坚持性，你给他的方法，到底给他哪种刺激，这类都会干扰到最后的结果。
能否在同一时期给孩子多种外语语音的刺激？
原则上来讲，你不考虑实质的运用价值，不考虑别的其他原因，单单从孩子能力上来讲，他没问题。但同时给他那样多的语言刺激，在实践上的价值有多大？
一般觉得，假如想为孩子创造一个环境的话，应该是定时的给他。一天之中你要确定一些时间段来给他一些固定的刺激。另外这类刺激呢，它应该更像母语中的母亲语，而不是一些机械的、刻板的、成人化的语言。由于对孩子来讲，最能引起他注意的不是别的语言，恰恰是母亲语。比较缓慢的、重复不少的、充满情感的、语调夸张的，如此的一些语言刺激更能引起孩子子的注意。假如要给他一些外语的语言刺激，也应该是以这种方法给他，而不是别的方法。
另外一个值得探讨的问题是，在母语的语言环境设置上，更多的是人和人的交流。但在孩子学外语的时候，不少家庭办不到人和人的交流，那样通过仪器放出来的声音，对于孩子来讲，是否能像人和人之间的交流那样有效呢？或许它不像面对面地交流那样吸引孩子。但一个家庭假如你办不到面对面的直接的语言刺激的话，那样你可以退而求第二，使用仪器设施定时地给孩子提供一些可以吸引他注意的、可以让他同意的语言刺激，其实假如坚持下去的话也是有意义的。
双语教育是不是越早越好？
纯粹从孩子的能力上来讲，早一点会更好。假如环境足够好，这个问题没什么可讨论的。譬如在欧洲的一些国家，像荷兰、比利时，孩子一生下来，就接触双语的环境，大夫、护士可能就说不一样的语言，所以它就没这个问题。这个时候，孩子的能力和环境就是最大程度地吻合在一块了。但对于中国孩子来讲，大家更多的是以汉语为宏观的语言环境，那这时孩子的双语教育是否越早越好？这就不完全是一个能力的问题了，而是你到底能在多大程度上去改变这个以汉语为主导的语言环境？
也就是这不光是一个孩子能力的问题，而是你到底能做多少的问题，你能做到，他就能学到。对父母来讲，这才是真的重点的问题，而不是从什么时间开始更好。譬如说孩子一岁时我不可以提供，但两岁时我能提供，那样从两岁时开始学就是最好的。对于成人来讲可能非常困难，语言学习对于孩子来讲是一个非常自然的过程，他要达成和外部世界的交流交流，那他就要学会这个工具。
理解这个问题主要有两点，不是孩子能否，而是父母和教育机构你能否做得好的问题。
好的外语学习的环境不完全取决于父母或老师是否外语方面的专家，而是取决于你是否为他提供了有益于他去喜欢这种语言，有益于他去探索这种语言的支持性的环境。而这种支持性的环境就算你一句外语都不懂，你也能做到。
举例来讲，在家庭中可能有不少爸爸妈妈懂一点外语，但并不好，那这个时候是否你就没办法为孩子提供一个支持性的环境了呢？不，你仍然可以，你可以如何去做呢？你给他提供资源，譬如说图书、磁带、VCD，固定时间收看电视节目，带他去参加课外班，这类都是提供支持的方法。语言的刺激必须要定时定量地给，在家就算你一句外语都不懂也可以做到。譬如你可以为孩子设置一个学习英语的时间，在他生理和心理状况都最好的时候，为他播放各种符合孩子兴趣特征的语言材料。刚开始选择符合母亲语特征的材料，更大一点符合他的生活世界的语言材料，各种各样童话故事或反映孩子生活的小的片段，等等。在他感觉发闷的时候，在他不想学的时候，不去强迫他。在他学习的时候，鼓励他去模仿，对于他表现出来的任何一点进步都积极地去赞扬，支持他往前走。这就是一种支持性的环境。婴幼儿园里也一样，老师不懂外语也请不起外教，那如何解决？你也可以提供一个支持性的环境，固定时间，老师和孩子一块看VCD，有画面的支持，理解起来就更容易了。这都是可以实践的方法。直接的练习可能有用，但对孩子来讲，支持性的环境也非常重要，可以帮他们在这方面想一些方法。
孩子学外语的目的是什么
那先问一个问题，孩子学语言的目的是什么？语言在人类日常的重要程度第一就是交流，虽然它也是思维的工具，但最主要的功能还是交流。你要用语言去表达你的思想，吸收其他人的思想，去交流，去协商，去解决冲突等。那孩子学外语的目的是什么？不可以不承认孩子学习英语有功利的目的，这个世界角逐太激烈了，我的孩子我期望他另一种语言比其他人学会得更好，那样从小就要学。功利的目的没错，但它在不一样的阶段它的表现形式不同，孩子学外语的目的决不是今天背几个单词，明天背几个句型，而是进步他对于学习这种语言的态度，他想用这种语言去表达和交流，这是很尤为重要的。当然在这种目的达成的过程中，他自然会学会一些语言的形态。
也就是说，最重要的目的不是学会常识或技能，而是让他喜欢这门语言，让他想用这门语言去表达。从具体的目的设置来讲，婴幼儿阶段学外语，应该是听说为主，由于在母语学习过程中，在婴幼儿阶段还不可以到读、写，外语就更困难了。但听说决不是机械的练习，而是一种思想的交流，就是你要有想法，想用这种语言去表达，这个时候，听和说才是有价值的。所以说要给婴幼儿阶段的外语学习定目的的话，态度和情感是领先的。实质操作时，从技能上来讲听和说是领先的。读和写不是要完全禁绝，但相对来讲要往后放。
北京师范大学儿童心理研究所 陶沙副教授
